OM - PSG : Warren Zaïre-Emery, ce milieu que le Paris Saint-Germain n'a jamais su recruter

Non, Paris ne vit pas que sur ses stars. C'est peut-être l'impression laissée à première vue par sa victoire miraculeuse contre Lille dimanche dernier (4-3). Il y a bien eu le but égalisateur de Kylian Mbappé à la fin du temps règlementaire. Puis le coup franc victorieux de Lionel Messi dans le temps additionnel. Mais il a fallu une révolte pour permettre ce renversement de situation. Au milieu des étoiles parisiennes, c'est bien un gamin de 16 ans qui l'a le mieux incarnée. Le talent n'a pas d'âge. Avec Warren Zaïre-Emery, le sens des responsabilités n'en a pas non plus.

Son entrée face au LOSC a transfiguré Paris. Et redonné vie à un milieu porté disparu après vingt premières minutes prometteuses. A tous les niveaux, et ce n'est pas la première fois. Zaïre-Emery a fait basculer le rapport de force dans l'entrejeu en faveur du PSG. En apportant ce qu'il peut apporter. C’est-à-dire à peu près tout. En seulement 16 apparitions et 452 minutes de temps de jeu, il a déjà montré plus que la grande majorité des autres milieux parisiens, qui ont pourtant bien plus de références que lui. Mais à l'heure de réussir au PSG, il ne suffit pas d'être un joueur confirmé.

Paris manque trop de caractère pour que l'impact de Zaïre-Emery ne soit pas criant dans ce domaine. C'est n'est pourtant qu'un ado. Mais à côté de lui, ce sont les adultes qui paraissent timides au PSG. "Il a de la personnalité, a insisté Kylian Mbappé sur Prime Video après la victoire contre Lille. Pour jouer ici, ce qu’on veut nous ici, ce sont des joueurs qui ont de la personnalité. Il a 16 ans, on s’en fiche, il ne joue pas avec son numéro dans le dos. Il vient, il apporte ce qu'il peut. Et bien sûr qu’il va apprendre. Parfois, il va peut-être faire des erreurs, mais nous on est là pour l’aider, parce qu’on sait qu’il a de la qualité."

Les erreurs, il en a déjà fait. Dont une qui avait coûté deux points face à Reims (1-1). Trois jours plus tard, Zaïre-Emery avait marqué son premier but en Ligue 1 pour sceller la victoire parisienne à Montpellier (1-3). D'autres auraient douté, se seraient volontiers cachés derrière ces stars qui vampirisent la lumière au PSG. Certains joueurs qui ont des années d'expérience dans les plus grands championnats donnent cette impression à Paris. Pas lui, le débutant. Zaïre-Emery est censé être là pour apprendre dans sa première année avec les pros. Mais sur l'approche mentale pour répondre aux exigences d'un club aussi ambitieux, c'est bien lui l'exemple à suivre pour ses coéquipiers plus âgés.

Un état d'esprit essentiel pour exprimer pleinement ses qualités. Zaïre-Emery est gavé de talent, et cela se sait depuis longtemps. Il est cependant loin d'être le seul dans ce cas-là au PSG. Mais lui n'est pas inhibé par ce club. C'est ce qui lui permet d'apporter une plus-value considérable dans l'entrejeu parisien. Et à tous les niveaux. Dans la récupération du ballon, par son impact physique, sa concentration dans le placement, son volume de courses et sa capacité à les enchaîner à haute intensité. C'est sa fonction première. Mais il sait la dépasser, bien plus que l'ensemble des milieux du PSG.

Ses projections vers l'avant deviennent un atout pour le PSG. Mais il ne suffit pas de se projeter. Zaïre-Emery se distingue aussi par la qualité de ses choix de jeu. Ils ne sont pas dictés par les joueurs qui l'entourent. Le but qu'il a inscrit à Montpellier, au bout d'un raid solitaire alors que Messi attendait son centre au point de penalty, en a été un premier symbole. Son action sur le but égalisateur de Mbappé face à Lille, une confirmation. Dans sa surface au départ, aux abords de celle de Lille quelques secondes plus tard pour récupérer un ballon, il avait l'option de servir Messi ou Mbappé. Il a choisi un décalage plein de vista sur Bernat qui a fait toute la différence. Et tout dit de sa justesse de jeu.

Galtier peut se réjouir d'avoir un milieu comme celui-là. Même si ce n'est pas vraiment celui qu'il attendait. Paris avait concentré l'essentiel de ses efforts dans ce secteur au dernier mercato estival en recrutant des internationaux, Vitinha (40 millions d'euros), Fabian Ruiz (23 millions d'euros), Carlos Soler (18 millions d'euros) et Renato Sanches (15 millions d'euros). Malgré quelques fulgurances à des degrés divers, ils n'ont pas affiché le rendement attendu, incarnant ainsi la longue et vaine quête des dirigeants parisiens pour renforcer leur entrejeu.

Le constat dure depuis le départ à la retraite de Thiago Motta en 2018. Les renforts au milieu se sont succédé. Leandro Paredes, Idrissa Gueye, Ander Herrera, Rafinha, Georginio Wijnaldum… Aucun n'est parvenu à s'imposer dans un secteur où Marco Verratti reste invariablement la seule valeur sûre, même si Danilo Pereira a donné satisfaction depuis le début d'une saison où il évolue cependant davantage en défense. Zaïre-Emery n'est qu'au début du chemin. Mais le fleuron de la formation parisienne ressemble déjà au profil dont le PSG avait tant besoin. Cela en dit aussi long sur son talent que sur les échecs répétés de la direction à débusquer le joueur idoine au milieu de terrain.